Todos los años, el mundo se ve sacudido por el paso de fenomenos y eventos de origen natural cuyos efectos trastocan la vida cotidiana de los seres humanos. Huracanes, tornados, tormentas electricas, inundaciones, erupciones volcanicas, incendios forestales, avalanchas y muchos mas suceden con cierta frecuencia y son comunes en todas las regiones geograficas.
Se les llama desastres naturales, y la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA) los define como cambios violentos, subitos y destructivos en el medio ambiente cuya causa no es la actividad humana, sino los fenomenos naturales. De acuerdo con esto, un desastre natural es el resultado de un proceso que ocurre normalmente en la naturaleza, pero que al contacto con la civilizacion humana provoca efectos adversos y a menudo demoledores que una simple lluvia o la exhalacion de un volcan no ocasionan. Sin humanos, una inundacion u ola de calor no constituye un desastre natural.
Los desastres naturales se clasifican en:
Son tempestades de lluvias, nieve, granizo, arena, rayos y pueden ser altamente destructivas, dependiendo de la cantidad precipitada (lluvias torrenciales) y de la fuerza que presenten.
Pueden causar situaciones catastroficas tal como el corrimiento de tierra, de hielo, caida de arboles o torres de energia, entre otros.
Tambien llamados movimientos sismicos, son fenomenos de vibracion brusca y pasajera de la superficie terrestre, que ocurren por el movimiento de las placas tectonicas tal como la actividad volcanica y el desplazamiento de gases en el interior de la Tierra. Los maremotos o tsunamis son los terremotos que se llevan a cabos dentro de los mares, provocando grandes inundaciones.
Son fenomenos provocados por las masas de aire, los cuales, dependiendo de la fuerza que alcancen, pueden alcanzar y arrasar ciudades enteras.
Fenómeno que se intensificó en los últimos años por el calentamiento global. La sequía se volvió un problema enfrentado por muchos grupos y organizaciones alrededor del mundo. De esta forma, las alteraciones climáticas han demostrado que las consecuencias fueron las acciones humanas durante siglos en el planeta, provocando problemas como la sequía y consecuentemente la expansión del proceso de desertificación.
Las erupciones volcánicas son peligrosas ya que la lava expulsada por los volcanes es tan caliente que puede destruir comunidades, vegetales y animales, dependiendo del lugar donde actúen.
Las inundaciones son fenómenos de la naturaleza, intensificados cada vez más por la acción humana y que van aumentando de manera significativa en las últimas décadas. Un ejemplo es el exceso de basura, los cuales tapan las alcantarillas, impidiendo el paso del agua.